Quando pisar o gramado do Nuevo Gasómetro na noite desta quarta-feira (17), o Flamengo decidirá uma vaga nas oitavas de final da Copa Libertadores, mas o duelo contra o San Lorenzo-ARG vai além disso. O confronto das 21h45 (de Brasília) remete a uma das maiores crises da Argentina, que explodiu e tomou Buenos Aires em meio à última decisão continental do Rubro-negro. Na Copa Mercosul de 2001, o desfecho não foi positivo para o time brasileiro.
Em 19 de dezembro daquele ano, os times realizariam a segunda partida da final da competição. O duelo no Maracanã havia terminado em 0 a 0 e Buenos Aires fervilhava. Não pelo jogo em si, mas por uma Argentina devastada em razão dos problemas financeiros e das acusações de corrupção ao governo comandado por Fernando de la Rúa.
O episódio entrou para a história como “corralito” e começou em 3 de dezembro, quando o então presidente determinou o bloqueio bancário de quase 70 milhões de dólares em depósitos de poupadores. A iniciativa se transformou em uma bola de neve. O ápice foi justamente na véspera e no dia de San Lorenzo x Flamengo.
Milhares de pessoas tomaram as ruas e derrubaram portas de bancos a golpes de martelo, enquanto promoviam um panelaço. Entre a noite de 19 de dezembro e a madrugada do dia 20, mais de 150 mil argentinos se dirigiram ao edifício onde vivia o ministro da economia Domingo Cavallo, que renunciou horas depois.
O presidente De la Rúa teve de escapar da Casa Rosada a bordo de um helicóptero, quando o palácio do governo estava cercado por uma multidão que enfrentava a polícia. Só no dia do jogo, 18 pessoas morreram – o número total ao fim dos protestos foi de 33 mortos. Sem garantias de segurança, a Conmebol adiou a final da Mercosul para 2002. O confronto foi realizado em 24 de janeiro e o San Lorenzo levou a melhor nos pênaltis após o empate por 1 a 1 no tempo normal.
A campanha que se misturou com o fato histórico foi a última de destaque do Flamengo no continente. O clube tentou se reencontrar, mas esbarrou em falhas e chegou a ser eliminado três vezes ainda na primeira fase da Copa Libertadores (2002, 2012 e 2014). A melhor performance foi em 2010 – queda nas quartas de final. O clube persegue o bicampeonato da principal competição do continente há 35 anos e a confiança nos bastidores é a de que 2017 pode findar a longa espera.